食脑虫主要通过鼻腔侵入人体。当人们在污染的淡水水域游泳、潜水、进行水上运动，甚至用受污染的水冲洗鼻腔时，食脑虫便有机会顺着鼻腔黏膜进入人体。一旦进入鼻腔，它们会沿着嗅神经这条“高速通道”，迅速向大脑发起进攻，引发严重感染。

初期症状：身体发出的“求救信号”

鼻咽部“警报”

感染初期，食脑虫在鼻咽部“安营扎寨”并短暂繁殖，引发一系列鼻咽部症状。患者会感到咽部疼痛，仿佛有异物卡在喉咙，吞咽时疼痛加剧；同时，鼻腔堵塞，鼻涕增多，多为清水样鼻涕，严重时还会伴有鼻塞导致的呼吸不畅。这些症状与普通感冒相似，极易被忽视，但却是食脑虫入侵的重要信号。

中枢神经“风暴”

2 - 3天后，食脑虫沿嗅神经侵入脑部，对脑部组织展开疯狂破坏，中枢神经系统症状随之而来。头痛是最突出的症状，疼痛程度剧烈，犹如头部被重锤敲击，且疼痛部位不固定，可能从前额蔓延至整个头部，甚至放射至颈部和肩部。呕吐也较为常见，多为喷射性呕吐，与普通肠胃不适引起的呕吐不同，呕吐后头痛症状不会缓解，反而可能加重。此外，患者还会出现嗅觉异常，可能闻到不存在的异味，如腐臭味、金属味等，这是嗅觉神经受损的表现。

全身性“警报升级”

随着病情发展，全身性症状逐渐显现。体温开始升高，起初可能是低热，体温在37.5℃ - 38℃之间，患者会感到畏寒、怕冷，即使在温暖的环境中也觉得浑身发冷。随着感染加重，体温会迅速攀升至39℃ - 40℃，出现高热症状。此时，患者身体极度虚弱，精神状态萎靡，食欲不振，还可能伴有乏力、肌肉酸痛等全身不适。

容易被忽视的“伪装”

食脑虫感染初期症状与普通感冒、脑膜炎等疾病极为相似，具有很强的迷惑性。例如，头痛、发热、呕吐等症状在普通感冒中也很常见；而颈部僵硬、精神萎靡等表现又与细菌性脑膜炎、病毒性脑膜炎相似。这使得许多患者在发病初期未能引起足够重视，误以为是普通疾病而自行服药治疗，从而延误了最佳治疗时机。

争分夺秒：及时就医是关键

食脑虫繁殖和破坏速度极快，从感染到发病往往只需短短几天时间。如果未及时发现和治疗，患者一般在5 - 7天后就会因严重的脑水肿而导致呼吸、循环中枢衰竭，最终死亡。因此，一旦出现上述初期症状，尤其是近期有在污染淡水水域活动史，如游泳、潜水、鼻腔冲洗等，应立即就医。就医时，要主动告知医生自己的活动史和接触史，以便医生尽快做出准确诊断，采取有效的治疗措施。

预防胜于治疗：远离食脑虫的“陷阱”

预防食脑虫感染，关键在于避免接触污染水源。尽量避免在不干净的淡水水域游泳、潜水或进行其他水上活动，特别是在夏季水温较高的时候。如果必须要进行水上活动，可以使用鼻夹，防止水进入鼻腔。对于温泉和热水池，要选择正规、卫生条件好的场所，浸泡前询问工作人员水池的消毒和水质监测情况。在日常生活中，要注意个人卫生，保持居住环境的清洁，减少尘埃飞扬。接触自然水源后，及时用清水冲洗鼻腔，降低感染风险。